Modernizm, 19. yy' ın ortaları ile 20.. yy. ' ın ortaları arasındaki dönüşümsel öncü dönemi kapsayan, ama yoğunluğunu özellikle 19. yy.' ın son çeyreği ile 20. yy.' ın ilk çeyreği arasında hissettiren, ana unsuru geleneksel olana karşı olmak olan öncü "avangard" düşünce ve eylem akımları dizisi yada sürecidir.

Dayanağını, geç 5. yy. daki latince "modo / şimdiki" kökünden türeyen "modernus" ifadesinden almakta ve o zaman için geçmiş Roma' ya karşı hristiyan geleceği ima etmekteydi.